气将叛军赶出广东去。但杨畋自有他的盘算:这次仁宗下的圣旨内容之中一多半都是在褒赞杨延顺,却对他一字不提,字里行间还隐隐透露出不满之意,自是嫌他没起到多大作用。他当然不愿功劳都被主帅一人占了去,便自告奋勇地要与杨延顺兵分二路,带领一部分人马去守英州。
此事杨延顺暗觉不妥,但杨畋是“招讨使”,代表朝廷经制贼盗,与他一文一武,平起平坐。杨畋既再三坚持,他便不好太过反对,便拨了五千人马交与杨畋指挥,自己带领其余军队赶往贺州。
未及半途,杨畋处急传来紧急战报:侬军使出声东击西之策,主力突然掉头前往英州,英州业已被困,情势十分危急,请杨延顺尽快前来救围,万万不可延误。
杨延顺得报,速令部队回转,好在路上畅通无阻,没遇到任何拦碍,急行军一日到达英州城外。正是深夜,远远望去,只见偌大的城中漆黑一片,安静得可怕,漫说人语,连一星灯火都不见,城堞上巡逻防卫的士兵也看不见半个人影,四边城门都是虚掩着的。
杨延顺心下起疑,遂令一队士兵前去一探究竟。不久回来禀报,说城内什么都没发现,竟像是座空城,只有西北角粮库位置犹有火星,过去看时,竟已烧成了一片焦烬。
“粮库被烧?”杨延顺心一沉,预感到事态严重。杨畋率了五千人马在此守备,声势不可谓弱,怎的一声不吭就消失得无影无踪?自己得报便赶来救援,一点时间都没敢耽搁,难道还是来晚了,守城的部队已经全军覆没?
“元帅,咱们进不进城?”将领们纷纷请他示下。杨延顺犹豫片刻,传令先锋夏蔚之带领人马先行进城,自己与中军主力暂且在城外按兵不动,以观动静。
夏蔚之领命,带着自己标下的三千人马向城内进发。尾队刚刚进入到瓮城内,忽听“喀拉拉”沉重声响,惊回头一看,只见瓮城门忽然徐徐关闭上了,紧接着地面掀开一个个洞口,无数侬兵自地道内奔了出来,杀声震天。
“坏了,中了埋伏!”这个念头刚在脑中一转,主城门也纷纷落了锁,里外两道城门箍得铁桶也似,将他的队伍生生断成了两截,首尾无法相顾,只能被动挨打,连还手之力也无。
城内喊杀声一起,杨延顺便知上当,急令中军退后。半个时辰不到,喊杀声渐渐平息,只见箭楼之上竖起了一面大旗,黑底金边,上书大大的“侬”字,旁边一字密密排开了许多人头,都穿着百越的服饰,手执弓弩。当中一名男子三十岁上下,长面方颐,身材魁梧,扎着绣
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